Bakgrunn:
Jan Thomas Odegard har vært engasjert i internasjonale miljø- og utviklingsspørsmål i to tiår, som frivillig, student, skribent, forsker, ansatt og styremedlem i en rekke organisasjoner og institusjoner. Odegard kom til Norges Naturvernforbund fra Regnskogfondet, der han i fem og et halvt år var policyrådgiver og prosjekt/programkoordinator. Regnskogsfondet bidro i denne perioden til at miljø ble et reelt hovedsatsingsområde i det norske utviklingssamarbeidet. Odegards viktigste oppgaver i Regnskogfondet var å utvikle organisasjonens policyarbeid nasjonalt og internasjonalt, koordinere etableringen i 2007 av Regnskogfondets Amazonas-program, og bidra til organisasjonens oppstart i Sentral-Afrika i 2003.

Før dette arbeidet Norges Naturvernforbunds generalsekretær blant annet flere år for FN i Mosambik med teknologisk og bærekraftig utvikling, og ved Universitetet i Oslo som feltforsker på et internasjonalt prosjekt om forurensende industri. Som aktivist i frivillige organisasjoner i 1990-åra (som Latin-Amerikagruppene i Norge) var han opptatt av menneskerettigheter og miljøutfordringer i Latin-Amerika, særlig i Mexico og Brasil.

Av utdanning er Jan Thomas Odegard samfunnsgeograf med hovedfag (1997) i utviklingsgeografi fra Universitetet i Oslo, med feltarbeid fra Brasil. Odegard har som skribent og forsker publisert en rekke artikler og bidratt til flere bokutgivelser.