Meldingen kommer fire dager før saken om tillatelsen til gruvedumping i Førdefjorden blir behandlet i Høyesterett, 27. april.

— Dette stryker vår sak ytterligere og viser at vi har hatt rett hele tiden. Tillatelsene til dumping av gruveavfall i Førdefjorden og Repparfjorden er ugyldige. Det bør nå være åpenbart for alle at dumpingen som nå pågår i Førdefjorden er ulovlig og må stanses, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet. 

Den 23. april sendte ESA et brev om saken til Klima- og miljødepartementet. Brevet er en såkalt «formal notice» under EØS-avtalen. Dette er det første trinnet i ESA traktatbruddsbehandling mot EØS/EFTA-stater – tilsvarende det Europakommisjonen kaller «letter of formal notice» i EU-retten.

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom møter i Høyesterett i neste uke i saken om tillatelsen til gruvedumping i Førdefjorden. Miljøoirganisasjonene vant i Borgarting lagmannsrett, som i oktober i fjor slo fast at utslippstillatelsen er ugyldig. I stedet for å trekke tillatelsen tilbake, valgte staten å anke saken til Høyesterett.

–Staten bør nå trekke anken sin, sier Gulowsen til NRK.

Han mener det vil få stor betydning for saken at ESA nå formelt åpner sak mot Norge.

– ESA sier, nå er vi lei av å diskutere dette med Norge, nå starter vi en formell sak om brudd på EØS-avtalen. Det er jo veldig sterkt og tydelig, seier Gulowsen til NRK.

Les også: ESAs nettsak om saken mot Norge

ESA mener at Norge har brutt vannrammedirektivet ved håndteringen av gruveavfall i Førdefjorden og Repparfjorden. Hovedkonklusjonen er at regelverket ikke er fulgt riktig, særlig når det gjelder unntaksbestemmelsene. Som begrunnelse for denne konklusjonen peker ESA på følgende:

▪ Norge ikke har gjennomført deler av direktivet korrekt i norsk rett

▪ Tillatelsene til å dumpe gruveavfall i Førdefjorden er gitt uten gyldig unntak

▪ Disse tillatelsene gjelder fortsatt uten tilstrekkelig rettslig grunnlag

▪ Tillatelser i Repparfjorden også er gitt uten gyldig unntak

▪ Også her er tillatelsene opprettholdt uten lovlig grunnlag

Første steg mot søksmål

Saken mot Norge er nå på første trinn i en formell traktatbruddsprosess i EØS-systemet. Det skjer gjennom et såkalt «formal notice» fra EFTAs overvåkingsorgan (ESA).

Et «formal notice» er et formelt varselbrev der ESA gjør det klart at de mener et land kan ha brutt sine forpliktelser etter EØS-avtalen. Brevet beskriver hvilke regler som kan være brutt, og gir staten mulighet til å svare – vanligvis innen to måneder.

Dette er første steg i en prosess som kan utvikle seg videre slik:

1. Formal notice (åpning av sak, staten får uttale seg)

2. Begrunnet uttalelse (ESA konkluderer med brudd)

3. Eventuelt søksmål for EFTA-domstolen

Dersom Norge ikke overbeviser ESA i sitt svar, kan saken gå videre til neste trinn i prosessen.

Rettslig grunnlag

Prosedyren følger av ODA-avtalen artikkel 31 (Overvåknings- og domstolsavtalen), som er det prosessuelle motstykket til TEUV artikkel 258 om Kommisjonens traktatbruddssøksmål.