– Dette er en stor seier for naturen i Grenland. Men de prinsipielle sidene ved saken får ringvirkninger i hele Norge. Det må ikke lønne seg for kommuner og utbyggere å unnlate å kartlegge naturverdier, for å presse gjennom utbygginger som skader vår sjeldneste og mest unike natur, sier Pernille Bonnevie Hansen, leder i Naturvernforbundet.

Underrapportering av naturverdier

Naturvernforbundet har vært sentrale i å få utført nye og bedre kartlegginger av naturen i området. Bamble kommune vedtok i 2020 en reguleringsplan for området, som senere ble opphevet av Kommunal- og distriktsdepartementet på grunn av svært mangelfulle naturkartlegginger. «Kalkfuruskog med lav naturverdi», konkluderte rapporten som lå til grunn for vedtaket. I realiteten inneholder området flere sjeldne og sårbare naturtyper og arter, inkludert Norges sjeldneste blomst – rød skogfrue, som Naturvernforbundet fant i området. Dette ble først avdekket etter nye og uavhengige naturkartlegginger. En vei og en brannstasjon ble bygd før reguleringsplanen ble opphevet – og er for øyeblikket ulovlig oppført.

Bygger ned i blinde

Kartleggingen av naturverdiene i områder som skal bygges ned blir oftest utført på oppdrag fra utbygger. De har en klar økonomisk interesse i at det blir kartlagt minst mulig verdifull natur – og NRK har avdekket at naturkartleggingene systematisk undervurderer naturverdiene. Naturvernforbundet mener naturkartlegginger må skje uavhengig av utbyggerinteresser, og at funn av verdifull natur må få innvirkning på utbyggingsplanene. Vi håper saken vil bidra til en bedre praksis i hele Norge når det gjelder kartlegging av naturverdier.

– Vi bygger ned norsk natur i blinde, hvis vi fortsetter med slik mangelfull kartlegging. Saken om Bunestoppen viser at dette er ulovlig, og i strid med intensjonen bak både plan- og bygningsloven og naturmangfoldloven. Denne dommen bør få innvirkning for en lang rekke utbyggingsplaner over hele Norge, mener Hansen.