– Dette er et nytt nederlag for gruveselskapet, og vi er enda ett skritt nærmere å stanse den ulovlige dumpingen av gruveavfall i Førdefjorden, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

Gruveselskapet Nordic Mining og staten gjorde 11. februar et nytt forsøk på å stanse rettens behandling av saken. Det skjedde bare én uke etter at Gulating lagmannsrett 4. februar avviste et lignende forsøk fra gruveselskapet. Miljøorganisasjonene har bedt om midlertidig forføyning og stans i gruvedumpingen inntil hovedsøksmålet er avgjort av Høyesterett. Gruveselskapet og staten på sin side mente at forføyningssaken måtte stanses fordi behandlingen av hovedsaken nå nærmer seg.

Fredag 13. februar avviste Gulating lagmannsrett også dette andre forsøket på å stanse saken.

«Etter lagmannsrettens syn er det imidlertid ikke hensiktsmessig å stanse forføyningssaken. Lagmannsretten viser til at hensikten med en forføyningssak nettopp er å få en midlertidig avgjørelse i påvente av at et hovedkrav skal avgjøres», står det i kjennelsen fra lagmannsretten.

Dermed er det klart for behandling av saken i Bergen fra 23. til 27. februar. 

– Vi er glade for at gruveselskapet og staten ikke kom noen vei med dette forsøket heller. Lagmannsretten har vært enige med oss, og det tar vi som et tegn på at vi har en sterk sak. Vi tror på seier, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

–  Nordic Mining har allerede dumpet flere hundre tusen tonn med gruveavfall i Førdefjorden, og det haster nå med å få stanset ødeleggelsen av den viktige bunnfaunaen i denne uvanlig artsrike fjorden, sier Hoddevik Losnegård.

To spor i Førdefjord–saken

Striden om dumping av gruveavfall i Førdefjorden går nå i to spor i det norske rettsvesenet. Hovedsporet startet i 2022 da Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte staten for tillatelsen til dumping av opptil 170 millioner tonn med gruveavfall i Førdefjorden. Organisasjonene tapte i Oslo tingrett, men vant en klar seier i Borgarting lagmannsrett i fjor sommer. Staten anket saken til Høyesterett, og saken kommer til behandling der fra 27. april til 5. mai.

Regjeringen ville ikke trekke tilbake utslippstillatelsen etter tapet i lagmannsretten. Da tok miljøorganisasjonene gruveselskapet til Sogn og Fjordane tingrett med krav om dumpeforbud inntil hovedsaken er ferdig behandlet i Høyesterett, såkalt midlertidig forføyning. Dermed fikk miljøstriden et nytt spor, og saken ble behandlet i fjor høst. Den 10. november kom dommen der miljøorganisasjonene tapte og ble dømt til å betale 2,5 millioner kroner i saksomkostninger til gruveselskapet. Den 10. desember anket miljøorganisasjonene saken til Gulating lagmannsrett.

 – Det er flere åpenbare feil i dommen, og de skyhøye sakskostnadene bryter med Århuskonvensjonen. Dette er en dom som svekker naturens rettssikkerhet fordi den legger lista for å ta miljøsaker til retten enda høyere. En slik dom kan ikke bli stående, uttalte Gulowsen etter at dommen kom.

Utslippstillatelsen er ugyldig

I sin dom la Sogn og Fjordane tingrett vekt på gruveselskapets påstander om at utslippet av gruveavfall vil gi begrenset skade på fjorden og at selskapet kan få betydelige økonomiske problemer om de må stanse driften. Likevel skriver tingretten i sin dom at «utslippstillatelsen ikke oppfyller vilkårene i vannforskriften tolket i samsvar med vanndirektivet og at utslippstillatelsen dermed er ugyldig.» Les dommen fra Sogn og Fjordane tingrett her.

I anken poengterer miljøorganisasjonene at både Borgarting lagmannsrett og Sogn og Fjordane tingrett har slått fast at utslippstillatelsen er ugyldig. Utslippstillatelsen strider mot EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften, og miljøorganisasjonene mener at forvaltningen både har rett og plikt til å trekke tillatelsen tilbake inntil saken er ferdig behandlet. Når regjeringen har valgt ikke å gjøre dette, er det et alvorlig pliktbrudd. Et slikt brudd må repareres, og når forvaltningen ikke gjør det, ligger ansvaret på domstolene, mener miljøorganisasjonene.

I strid med Århuskonvensjonen

Selv om saken i første rekke handler om gruvedumping i Førdefjorden, har også naturens rettssikkerhet og muligheten til å ta miljøsaker til retten blitt viktige temaer. I Sogn og Fjordane tingrett ble miljøorganisasjonene dømt til å betale 2,5 millioner i saksomkostninger, et nivå som ligger skyhøyt over hva som er vanlig i andre land. Dommen er også i strid med Århuskonvensjonen som skal sikre at det ikke blir uoverkommelig dyrt å føre miljøsaker i retten. Miljøorganisasjonene vil be lagmannsretten om å fastslå en øvre grense for hvor stort kostnadsansvaret kan bli. En slik øvre grense bør ikke ligger over 250 000 kroner per rettsinstans, i tråd med det som er ansett som tvilsomme nivåer av Århuskomiteen og Norges institusjon for menneskerettigheter.