Naturvernforbundet har sammen med seks andre natur- og friluftslivsorganisasjoner gitt høringsinnspill på «forslag til endringer i vassdragsreguleringsloven og vannressursloven» og «ny forskrift om undersøkelser og avbøtende tiltak i vassdrag».

Vannforvaltningen må i mye større grad baseres på å sikre verna vassdrag mot ødeleggelse, vern av flere vassdrag og gjøre gode restaureringstiltak i økologisk forringede elver. Både energibransjen og myndighetene må erkjenne den omfattende negative påvirkning som vannkraftutbygging har påført vann-naturen vår. Det er naturkrise for en rekke arter, inkludert ville laksefisk, elvemusling og ål. Også mange naturtyper, inkludert vannavhengige inntilliggende naturtyper som flommarkskog, myrer og sumpskogstyper, er sterkt negativt påvirket av vannkraftutbygging. 

Vi forutsetter derfor at endringene i myndighetenes forlag skal bidra til å styrke hensynet til økologi og naturmangfold, landskaps- og friluftslivsverdier i vassdragene. Dette fordi det er behov for reelle miljøforbedringer og restaurering i vannkraftpåvirkede vassdrag, i tråd med Norges forpliktelser etter EUs vanndirektiv og naturavtalen.

Tilpasset bransjen, ikke naturen

Dessverre er flere av forslagene tilpasset energibransjen og ikke naturen. Det er overrakende at myndighetene ikke bruker mulighetene til å etablere en helhetlig og økosystembasert forvaltning av vassdragsnaturen vår gjennom restaurering og konkrete miljøforbedringer basert på et solid, økologisk kunnskapsgrunnlag.  

Først av alt støtter vi bedre og mer effektive virkemidler for å gjennomføre nødvendige miljøtiltak i regulerte vassdrag. Vi har i mange år jobbet for at standard naturforvaltningsvilkår skal gjøres gjeldende for alle vannkraftanlegg, inkludert eldre konsesjoner og konsesjonsløse anlegg som mangler miljøkrav. Vi støtter at standard naturforvaltningsvilkår gjøres til et virkemiddel for all vannkraft, uavhengig av konsesjons- og revisjonsstatus. Men skal dette få reell miljøgevinst, må for eksempel NVE og Miljødirektoratet få økte ressurser til å følge opp klare miljøpålegg overfor regulantene.

Samtidig vil ikke standardvilkår innebære innføring av fullverdige moderne miljøkrav. Hverken eldre vannkraftkonsesjoner eller de konsesjonsløse vil få moderne tillatelser gjennom innføring av standardvilkår alene. Derfor må flere verktøy gjøres tilgjengelig for å sikre gode nok miljøtiltak i disse vassdragene.

Vi advarer sterkt mot at standardvilkårene skal erstatte bruk av vilkårsrevisjon i regulerte vassdrag, slik høringen legger opp til. Bruk av vilkårsrevisjoner for å forbedre miljøtilstand i utbygde vassdrag er et særdeles viktig verktøy og må forsterkes. Det må inkludere mulighetene for å gjøre endringer i form av økt minstevannføring og miljøforbedrende manøvreringsregler for å bedre natur- og friluftsverdier. Viktige habitattiltak forutsetter som regel mer vann i elva. Det kan ikke gjøres gjennom standardvilkår alene, men forutsetter endrede konsesjonsvilkår som krav til minstevannføring.

Innskrenking av adgang til å pålegge miljøundersøkelser

Organisasjonene er svært kritiske til at ny forskrift innskrenker adgangen til å pålegge tiltakshaver undersøkelser i den naturen som tiltaket påvirker, både i elva og inntilliggende naturtyper. Det er avgjørende at regulanten fremdeles må kunne pålegges undersøkelser i områdene som berøres av reguleringen for å faglig avdekke negative miljøpåvirkninger og finne gode miljøforbedringer.

Vi er også svært kritiske til at det som hovedregel ikke kan pålegges undersøkelser eller tiltak som på et tidligere tidspunkt er vurdert og avvist. Vi mener det er en selvfølge at all ny og relevant natur- og miljøkunnskap som framkommer, skal kunne brukes for å forbedre vassdragsnaturen. Dette er elementer som må inngå gjennom revisjon eller rullering av vannforvaltningsplaner.