Vern av vassdrag betyr at det ikke kan gis tillatelse til kraftutbygging. I tillegg ønsker Stortinget at verneverdiene i vernede vassdrag skal ivaretas mot andre inngrep enn kraftutbygging. Det ble imidlertid åpnet for en begrenset utbygging av kraftverk opp til 1 MW i vernede vassdrag i 2005. Naturvernforbundet følger disse prosjektene, og krever at vassdragenes naturverdier alltid skal prioriteres foran kraftutbygging.

Det første offentlige vernearbeidet kom først i gang på 1960-tallet, selv om Naturvernforbundet startet arbeidet for vassdragsvern alt tidlig på 1900-tallet. Fra 1973 til 2018 har 390 vassdrag blitt vernet mot utbygging, gjennom fire verneplaner for vassdrag og suppleringer. Målet for disse var at de skulle utgjøre et representativt utsnitt av norsk vassdragsnatur.

• NVE har oversikt over alle vernede vassdrag
• Her er kart over alle vernede vassdrag