Gaupa (Lynx lynx) er Nordens tiger, vårt eneste ville kattedyr og en veldig fascinerende skapning. Den finnes i store deler av Nord-Europa, særlig i Norge, Sverige og den nordvestre delen av Finland. Gaupa er sky, og lever vanligvis i skog og fjellnære områder.

Det vakre kattedyret kan bli litt over en meter lang, veier rundt 20 kilo, og har en kort hale som er svart på tuppen. De lange, svarte øreduskene og gaupas kinnskjegg gjør den lett gjenkjennelig. Kroppen er nesten kvadratisk sett fra siden, og den har lange, kraftige bein. Fargen er gråhvit om vinteren med svart prikker. Om sommeren er den mer rødbrun.

Gaupa er en smygjeger som lister seg lydløst inn på byttet og bykser raskt fram når den angriper. Den spiser mest rådyr og rein, men også hare, fugler og rev og noen ganger sau på sommerhalvåret. Gaupa spiser ferskt kjøtt og lagrer ikke opp rester. Hvis den forstyrres på byttet må den skaffe ny mat.

Gauper er sky og lever ofte i skog og ulendt terreng. Den kan ha svært store revir – opp mot 1000 kvadratkilometer – og tilbringer mesteparten av tiden for seg selv.

Den kommuniserer med å mjaue, knurre, male, frese og pipe som katter – bare litt grovere i målet.

Parringsropene i februar kan høres over lange avstander. Gaupa føder vanligvis to til tre unger i perioden fra mai til juni, etter å ha gått drektig i 70 dager. Hunnen tar vare på ungene alene.

Ungene fødes med lukkede øyne og begynner å få syn når de er tre uker gamle. Naturlig dødelighet de første to årene er opptil 50 prosent.

Ble nesten utryddet

Rundt 1930 var gaupa nesten utryddet i Norge. Den skulle med gammeldags natursyn fjernes fra naturen fordi den kunne ta husdyr på beite og fordi den spiste såkalt «matnyttig vilt».

Natur som ikke passet oss mennesker skulle fjernes. Også videre utover 1900-tallet var det jakttid hele året, og ved hjelp av skuddpremier lyktes Norge nesten med å utrydde gaupa. Den statlige ordningen med skuddpremie på gaupe ble faktisk ikke avviklet før i 1980.

Sterkt truet på grunn av jakt

De fire store rovdyrene i Norge er fredet, men likevel utrydningstruet. Gaupa er sterkt truet på den norske rødlista fra 2021. Det betyr at Nordens eneste kattedyr er blant de mest truede i norsk fauna. 

Jakt er den klart viktigste negative påvirkningsfaktoren på bestandsutviklingen av gaupe i Norge. Gaupejakta starter den 1. februar hvert år. På forhånd blir det bestemt hvor mange dyr som kan skytes – det blir satt en «kvote».

Både kvotejakt og ulovlig jakt påvirker bestanden negativt.  

Det er myndighetene som bestemmer hvor mange gauper det skal være i Norge. Dette tallet, kalt bestandsmål, beskriver hvor mange kull med gaupeunger som skal fødes hvert år. I Norge er dette tallet 65 kull per år.

Dette bestandsmålet er så lavt, at gaupa vil fortsette å være sterkt truet. Hvis man hadde skutt færre dyr ville det på sikt blitt en mer robust gaupebestand. Skal vi sikre at vi har en levedyktig gaupebestand i norsk natur også i framtiden, må bestandsmålet økes. Det jobber vi i Naturvernforbundet for.